Selon le classement, la confrontation la plus serrée de ces quarts. La Rochelle a eu une saison en dents de scie, naviguant entre la sixième et la huitième place une bonne partie de la saison, avant d'appuyer sur l'accélérateur en deuxième moitié de phase retour, et monter jusqu'à la troisième place, pour se relâcher ensuite et redescendre à la cinquième. Saint-Chamond a fait un très bon début de saison, atteignant la deuxième place, avant de descendre d'un cran, et se maintenir ensuite entre la septième et la cinquième place, avec une belle constance sur la phase retour. Pour ce qui est des confrontations, Saint-Chamond a étrillé La Rochelle à l'aller (+ 18), avant d'échouer de peu au retour (- 6).
La Rochelle dispose d'un collectif équilibré, avec une attaque adroite et plutôt bien rodée, même si elle a peiné contre la défense de Sain-Chamond (56 points marqués à l'aller, 16 balles perdues pour 12 passes décisives). Efficace en attaque, le pivot Jarryd Cole est également un bon défenseur. À ses côtés, l'apport d'Andrew Thomson est plus aléatoire, notamment son shoot longue distance, bien moins efficace que la saison dernière (de 43 à 31 %). Heureusement, les lignes extérieures sont bien garnies aussi, avec notamment Amy M'Boma et Faycal Sahraoui qui se sont fendus de plusieurs belles performances en fin de saison. Leur équipe aura besoin d'eux !
Au niveau du jeu offensif, on retrouve la même domination du frontcourt chez Saint-Chamond que chez Charleville et Sorgues, avec Grismay Paumier au pivot, qui a enchaîné les doubles-doubles points-rebonds cette saison, le complet Jean-Stéphane Rinna à l'intérieur, à la fois scoreur (à la réussite aléatoire) et rebondeur, mais aussi très bon passeur et défenseur. Enfin, l'ailier Mantas Ruikis, bon shooteur bien qu'un peu unidimensionnel, apporte un écot indispensable au scoring.
Pour les deux équipes, le secret de la victoire se trouve au rebond : contrôlez-le en défense, et vous limitez d'autant la capacité offensive adverse ; battez-vous en attaque, et arrosez vos shooters d'autant de munitions supplémentaires. Pour La Rochelle, Thomson devra retrouver son adresse de loin, et la défense devra contenir les coups de boutoir des intérieurs adverses tout en contrôlant la menace extérieure Ruikis. Pour Saint-Chamond, empêcher les extérieurs de s'enflammer et dominer la peinture des deux côtés du terrain seront la clé du succès.
Pronostic : Saint-Chamond en deux matches serrés. On ne parierait pas de l'argent dessus, tant l'avantage du terrain, sur trois matches, a un poids très important sur le résultat final. Mais si Saint-Chamond parvient à contrôler la peinture lors du premier match en Charente, et si les extérieurs rochelais ne prennent pas feu, ça devrait passer...
NDLR : cet article a été rédigé dans la semaine, avant la victoire de La Rochelle à Saint-Chamond d'hier soir (70-75). Les Rochelais sont donc bien partis pour nous foutre en l'air notre pronostic. Les récaps de la phase aller des quarts de finale seront publiés demain.